Đại diện miền nam tràn đầy tự tin bước vào cuộc so tài hứa hẹn nhiều khó khăn trên sân Cẩm Phả của Than Quảng Ninh, với mục tiêu giành trọn ba điểm để tiếp tục nối dài mạch trận bất bại. Tuy nhiên, trái với mong đợi của đông đảo khán giả, trận đấu khởi đầu khá chậm rãi khi cả hai đều tỏ ra khá thận trọng và không có nhiều cơ hội đáng kể được tạo ra.
Chơi thiên về phòng ngự nhưng chính TP Hồ Chí Minh lại bất ngờ là đội có bàn mở tỷ số. Phút 11, trung vệ Lasto Neven bên phía Than Quảng Ninh tỏ ra quá chậm chạp khi phá bóng trúng người tiền đạo Joel Vinicius. Bóng nảy lên không trung và cầu thủ người Brazil thể hiện đúng lúc lợi thế về thể hình cùng sự khéo léo để khống chế và dứt điểm tung lưới đội bóng đất mỏ, đưa TP Hồ Chí Minh vươn lên dẫn 1-0.
Có được bàn dẫn trước, đội bóng của HLV Chung Hae Soung càng thuận lợi để triển khai lối đá phòng ngự sở trường. Trong khi đó, dù đã có những sự chủ động và khẩn trương hơn nhưng các mũi nhọn bên phía Than Quảng Ninh gặp rất nhiều khó khăn để tiếp cận khung thành của thủ môn Thanh Diệp do hàng thủ đội khách bọc lót cho nhau quá tốt. Thêm vào đó, việc thiếu vắng chân sút trụ cột Dyachenko Rodion do chấn thương cũng khiến đội chủ nhà thiếu đi những phương án tấn công hiệu quả.
Tuy nhiên, “cái khó ló cái khôn”, khi Than Quảng Ninh bất lực khi những bài tấn công biên bị khắc chế thì họ lại tìm được bàn gỡ hòa xuất phát từ tình huống phối hợp đánh thẳng vào trung lộ. Phút 36, Quách Tân có bóng ở vị trí chếch cánh trái trong vòng cấm, quan sát rất nhanh rồi nhả ngược lại để Mạc Hồng Quân băng lên đệm bóng một chạm gọn gàng, đánh bại thủ môn Thanh Diệp để cân bằng tỷ số 1-1.
Ngay trước khi hiệp 1 khép lại, Than Quảng Ninh liên tiếp tạo được hai tình huống ăn bàn mười mươi, tuy nhiên Quách Tân lại dứt điểm chệch cột dọc trong gang tấc còn cú đánh đầu cận thành của Kouassi bị Thanh Diệp xuất sắc bay người cản phá. Tỷ số hòa 1-1 là kết quả của 45 phút thi đấu đầu tiên.
Sau giờ nghỉ, không ngạc nhiên khi Than Quảng Ninh tiếp tục là những người nắm thế chủ động trên sân. Phút 66, suýt chút nữa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước nếu cú sút chéo góc bên phía cánh trái của Trung Hiếu không tìm trúng cột dọc góc xa khung thành. Chưa dừng lại ở đó, phút 75, Mạc Hồng Quân khiến khán giả tại sân Cẩm Phả không khỏi tiếc nuối khi hai cú sút liên tiếp của chân sút Việt kiều không thể thành bàn.
Trận đấu càng trôi về cuối, những cơ hội đến càng nhiều hơn với Than Quảng Ninh nhưng các mũi nhọn trên hàng công của họ lại không một lần tận dụng thành công. Phút bù giờ thứ 2, Hoàng Thịnh tung “nhát dao chí mạng” hạ gục mọi nỗ lực của đội chủ nhà với bàn ấn định tỷ số. Tiền đạo số 9 của TP Hồ Chí Minh chạy chỗ tinh quái để nhận đường chuyền phạt góc của đông đội, dứt điểm ngay sát mép vòng cấm, bóng đi chìm nhưng hiểm không cho thủ thành Tuấn Linh bất cứ cơ hội cản phá nào.
Chiến thắng kịch tính 2-1 ngay trên sân khách giúp TP Hồ Chí Minh tiếp tục “bay cao” trên “nóc” của bảng xếp hạng với 23 điểm, hơn đội xếp nhì là Hà Nội năm điểm nhưng đá nhiều hơn một trận. Còn với Than Quảng Ninh, thất bại này nhiều khả năng sẽ khiến họ đánh mất vị trí thứ 4 hiện tại khi các đội bám đuổi sẽ thi đấu trong những ngày sau, hiện đoàn quân của HLV Phan Thanh Hùng đang có 14 điểm sau 10 trận.