Cuộc so tài giữa Đông và Tây

Cuộc chạm trán giữa hai đại diện tiêu biểu của khu vực Tây Á và Đông Á - Iran và Nhật Bản chắc chắn là trận đấu được mong chờ bậc nhất tại giải đấu năm nay, được coi như trận “chung kết sớm” khi hai đội tuyển đều sở hữu trong đội hình nhiều tên tuổi vươn xa khỏi tầm châu lục. Dù đều là hai đội mạnh nhất châu Á thời điểm hiện tại, tuy nhiên lối chơi của hai đội lại có phần đối lập khi Iran luôn giành những thắng lợi tưng bừng và cách biệt, còn “Những chiến binh Samurai xanh” lại thường chỉ vượt qua đối thủ với cách biệt tối thiểu cùng lối chơi thực dụng.

Các cầu thủ Iran đang đạt phong độ rất cao tại giải đấu lần này. Họ vào tới vòng bốn đội mạnh nhất (năm trận đấu) mà chưa để thủng lưới bất cứ bàn nào, thành tích mà trước đó chỉ có hai đội tuyển khác làm được. Ngôi sao sáng trong thành công đó chắc chắn là thủ thành Alireza Beiranvand, người giữ sạch lưới 17/20 trận đấu cho đội tuyển quốc gia Iran. Đáng chú ý, ngoài Syria, chỉ có Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha là những đội bóng ghi bàn được vào lưới Alireza Beiranvand.

Dù vậy, ban huấn luyện của Team Melli (biệt danh của Iran) chắc hẳn không thể xem thường đội tuyển giàu thành tích nhất tại Asian Cup là Nhật Bản (giành bốn chức vô địch - nhiều nhất trong lịch sử). Đội bóng Tây Á sẽ cân bằng số cúp với chính Nhật Bản nếu đăng quang tại giải đấu lần này. Lịch sử đang đứng về phía đoàn quân của HLV Carlos Queiroz khi họ giành tới chín chiến thắng, hòa sáu và thua sáu trận trong 21 lần chạm trán trước đây giữa hai đội. Trận đấu gần nhất đã diễn ra cách đây bốn năm, vào tháng 10-2015, khi ấy hai đội hòa nhau 1-1.

Nhật Bản hiện là đội tuyển nhiều lần vô địch Asian Cup nhất với bốn lần đăng quang. (Ảnh: AFC)

Phát biểu trước giờ bóng lăn, HLV Carlos Queiroz của Iran chia sẻ: “Được đảm nhiệm vị trí huấn luyện và chỉ đạo đội tuyển thi đấu với Nhật Bản là một vinh dự với tôi. Hai đội bóng sẽ cùng tạo nên một trận đấu tuyệt vời. Đội tuyển Iran là một tập thể gồm rất nhiều cầu thủ chất lượng và chúng tôi sẽ ra sân thi đấu với tất cả quyết tâm để hướng tới chiến thắng. Sau tám năm với những nỗ lực và nhiều trận đấu khó khăn, giờ đây, chúng tôi lại có mặt ở vòng bán kết để đối đầu với đối thủ rất mạnh”.

Nhận định về đối thủ, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đánh giá cao lối chơi thiên về kỹ thuật và kỷ luật của đội bóng “Xứ sở hoa anh đào”: “Nhật Bản sở hữu đội hình đồng đều. Họ có khả năng di chuyển nhịp nhàng cùng độ chính xác cao trong từng pha bóng”.

Tuy vậy, thực tế cho thấy dù sở hữu nhiều gương mặt nổi bật, tuy nhiên hàng công của Nhật Bản gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành đối phương, kể cả trước những đội bóng bị đánh giá thấp hơn như Oman, Ả-rập Xê-út hay Việt Nam. Đối mặt với hàng phòng ngự vô cùng chắc chắn của Iran, nếu không tìm được những phương án tấn công mới mẻ hơn thì rất khó để Nhật Bản tìm kiếm được bàn thắng trong cuộc so tài đầy khó khăn này.

Về lực lượng, Iran sẽ không có sự phục vụ của ngôi sao Mehdi Taremi, người nhận đủ quouta thẻ vàng sau trận tứ kết với Trung Quốc. Về phần mình, Nhật Bản sẽ đón chào sự trở lại của tiền đạo Yoshinuri Muto sau khi hoàn thành án treo giò ở trận đấu gặp Việt Nam.

Trận bán kết 1 Asian Cup 2019 giữa Iran và Nhật Bản sẽ diễn ra vào lúc 21 giờ ngày 28-1 trên sân Hazza bin Zayed (TP Al Ain, UAE).

Hấp dẫn cuộc “nội chiến” Tây Á

Cả UAE và Qatar đều gây bất ngờ lớn khi họ lần lượt đánh bại những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vương Asian Cup năm nay là Australia (đương kim vô địch) và Hàn Quốc cùng với cách biệt tối thiểu 1-0 ở vòng tứ kết. Tuy vậy, đây không phải là những thắng lợi nhờ vào may mắn mà thực tế trên sân đã cho thấy năng lực đáng khen ngợi của hai đội bóng khu vực Tây Á.

Tiền đạo Almoez Ali đang dẫn đầu danh sách ghi bàn giải năm nay với bảy bàn sau năm trận. (Ảnh: AFC)

Sở hữu trong đội hình những chân sút ấn tượng nhất Asian Cup 2019 là Almoez Ali và Ali Mabkhout, Qatar và UAE có lý do để “bay cao” tại giải đấu năm nay. Tiền đạo của Qatar Almoez Ali hiện đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với bảy bàn thắng chỉ sau năm trận đấu, trong đó, đáng chú ý là “cú poker” vào lưới CHDCND Triều Tiên ở vòng bảng. Lúc này, Almoez Ali chỉ còn kém một bàn so với kỷ lục số bàn thắng ghi được trong một giải đấu của huyền thoại người Iran Ali Daei. Bên cạnh đó, Qatar còn có chân chuyền hay nhất giải là Akram Afif, người có được năm kiến tạo thành bàn cùng 17 lần tạo ra cơ hội cho các đồng đội sau năm trận.

Tiền đạo Ali Mabkhout tiếp tục là “đầu tàu” của hàng công đội chủ nhà UAE. (Ảnh: AFC)

Trong khi đó, tiền đạo ngôi sao từng giành danh hiệu Vua phá lưới ở kỳ Asian Cup cách đây bốn năm tại Australia với năm bàn thắng là Ali Mabkhout sẽ tiếp tục là “đầu tàu” trên hàng công đội chủ nhà UAE. Ali Mabkhout đang đứng trước cơ hội trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử giải đấu châu lục ghi được năm bàn thắng trong hai kỳ liên tiếp nếu tìm được mành lưới của Qatar ở trận bán kết tới.

Đội tuyển UAE đang tỏ ra khá áp đảo khi họ giành thắng lợi ở cả ba lần gặp nhau gần đây trước Qatar, trong đó có thắng lợi 4-1 ở Asian Cup 2015, trận đấu mà Ali Mabkhout lập một cú đúp.

Về thành phần đội hình, chủ nhà UAE đang trông chờ vào quá trình hồi phục thể lực của ba trụ cột là Ismail Al Hammadi, Mohamed Gharib và đội trưởng Fares Juma sau trận tứ kết hao tổn nhiều sức lực trước Australia; tuy nhiên HLV Alberto Zaccheroni sẽ có thể sử dụng cầu thủ trở lại sau án treo giò Khamis Esmaeel. Bên kia chiến tuyến, Bassam Al Rawi và Abdelaziz Hatim những người hùng ghi bàn cho Qatar ở hai vòng đấu loại trực tiếp vừa qua đều sẽ phải vắng mặt vì nhận đủ số thẻ, nhưng đồng thời họ sẽ đón chào sự trở lại của Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á năm 2018 Abdelkarim Hassan cùng đồng đội Omer Madibo. Theo quy định, các cầu thủ sẽ được “tẩy thẻ” sau vòng bán kết, đồng nghĩa rằng họ sẽ chỉ vắng mặt ở trận chung kết nếu nhận thẻ đỏ ở vòng bốn đội mạnh nhất này.

Trận bán kết 2 Asian Cup 2019 giữa UAE và Qatar sẽ diễn ra vào lúc 21 giờ ngày 29-1 trên sân Mohammed bin Zayed (TP Abu Dhabi, UAE).