Có thể nói, trong chuyến làm khách thánh địa Nou Camp của nhà vô địch Tây Ban Nha cách đây một tuần, thần may mắn đã không đứng về phía Liverpool. Đại diện của Premier League không hề kém cạnh về mặt thế trận và số cơ hội nguy hiểm tạo ra so với chủ nhà Barca. Tuy vậy, khâu dứt điểm cuối cùng mới tạo nên khác biệt về tỷ số giữa hai đội. Liverpool có tới năm cơ hội cực tốt để ghi bàn nhưng không tài nào chuyển hóa bất kỳ trong số đó thành bàn thắng. Ngược lại, đội khách bị trừng phạt bởi ba khoảnh khắc tỏa sáng thiên tài của các cá nhân kiệt xuất bên phía chủ nhà Barca. Người cũ từng khóa áo Liverpool, tiền đạo Luis Suarez mở tỷ số cho đội chủ nhà đầu hiệp một, trước khi tạo điều kiện cho Messi lập công nhân đôi cách biệt ở phút 75. Không lâu sau, lại là Messi lên tiếng với cú sút phạt hàng rào đẳng cấp, nhấn chìm Liverpool ba bàn không gỡ.

Thắng tưng bừng ở lượt đi, HLV Ernesto Valverde lập tức đã nghĩ ngay tới việc chuẩn bị cho trận bán kết lượt về. Rút kinh nghiệm từ thất bại ở tứ kết Champions League năm ngoái, Valverde đã cho toàn bộ dàn sao có tên trong đội hình xuất phát trong chiến thắng trước Liverpool vừa qua được nghỉ ngơi hoàn toàn khi Barca trở lại đá vòng 36 La Liga cuối tuần qua. Không có Messi, Suarez, và một loạt các trụ cột khác, đội hình gồm nhiều cầu thủ dự bị của Barca thúc thủ 0-2 trước Celta Vigo hôm chủ nhật vừa rồi. Nhưng kết quả đó không có nhiều ý nghĩa bằng việc Valverde có thể giữ chân cho các ngôi sao của mình trước thềm chuyến làm khách sân Anfield được dự báo đầy trắc trở ở Xứ sở sương mù xa xôi.

Các cầu thủ Barca tập luyện trên sân Anfield, chuẩn bị đối đầu chủ nhà Liverpool. (Ảnh: Getty Images)

Trong khi Barca đã vô địch La Liga từ vòng 35, ở Premier League, Liverpool còn đang phải cạnh tranh quyết liệt với Manchester City cho ngôi vị dẫn đầu, trong bối cảnh “Quỷ đỏ” chỉ xếp sau nửa xanh thành Manchester đúng một điểm mong manh. Cuối tuần trước, khi mà Messi và Suarez thoải mái nghỉ xả hơi, ngồi nhà xem các đồng đội thi đấu với Celta qua tivi, dàn sao của Liverpool lại phải dốc sức vào trận cầu ở vòng áp chót Premier League với Newcastle United. Phải đến phút 86, pha đánh đầu của cầu thủ vào thay người Divock Origi mới đem về cho “Quỷ đỏ” ba điểm quan trọng để nuôi mộng vô địch Premier League lần đầu tiên sau ba thập kỷ chờ đợi. Thế nhưng chiến thắng kịch tính 3-2 trên sân của Newcastle đã khiến Liverpool phải trả một cái giá quá đắt.

Phút 68 trong trận đấu với Newcastle, ngôi sao Mohamed Salah bên phía đội khách có pha tranh chấp bóng bổng với thủ thành Martin Dubravka của đội chủ nhà. Trong lúc nhảy lên phá bóng, đùi của Dubravka đã đập vào đầu của Salah. Cú va chạm khá mạnh khiến tiền đạo người Ai Cập đổ gục xuống sân, nằm bất động và rơi vào trạng thái mất nhận thức tạm thời. Sau khoảng vài phút được chăm sóc y tế, Salah mới tỉnh lại nhưng không thể tiếp tục thi đấu. Trong lúc được đưa ra khỏi sân bằng cáng, ngôi sao đang dẫn đầu danh sách ghi bàn ở Premier League ôm mặt đau đớn. Sau đó, HLV Jurgen Klopp chính thức xác nhận, Mo Salah không thể góp mặt ở trận đấu với Barca ngày mai. Trước đó, Liverpool đã mất Roberto Firmino vì chấn thương cơ bắp. Vắng cả hai tiền đạo chủ lực, nhiệm vụ ngược dòng của Liverpool trước Barca càng thêm phần khó khăn, nhất là khi tiền vệ Naby Keita cũng phải ngồi ngoài sau chấn thương háng gặp phải ở Camp Nou tuần trước.

Vắng cả Firmino và Mo Salah, Liverpool sẽ phải trông cậy vào Mane để lật ngược thế cờ. (Ảnh: Getty Images)

Trong khi Barca chỉ có duy nhất Ousmane Dembele vắng mặt vì chấn thương gân kheo, đội hình sứt mẻ vì cơn bão chấn thương sẽ buộc Liverpool phải trông cậy vào những nhân tố còn lại để lật ngược thế cờ. Với sự vắng mặt của cả Salah và Firmino, sự cơ động và khả năng ghi bàn của Sadio Mane càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết đối với Liverpool. Tiền đạo người Senegal đã có được 11 bàn thắng trong 11 lần ra sân gần nhất tại Anfield và cũng đã chơi khá tốt ở trận gặp Barca tuần trước. Ngoài ra, để chia lửa với Mane trên hàng công, khả năng tiền đạo 19 tuổi Rhian Brewster sẽ có màn ra mắt chính thức sau khi đã hồi phục hoàn từ đợt điều trị phẫu thuật mắt cá và đầu gối kéo dài 14 tháng. Brewster giành danh hiệu Vua phá lưới tại World Cup U17 năm 2017 với tám bàn thắng. Tiền đạo người Anh cũng vừa trở lại với sân cỏ trong hai trận đấu cho đội trẻ Livepool, trong đó Brewster ghi một bàn và kiến tạo một bàn.

Cách đây tròn một năm, Liverpool đối đầu AS Roma ở bán kết mùa Champions League trước, sau khi đội bóng Italia đánh bại Barca ở tứ kết. Để loại “Gã khổng lồ xứ Catalan” khỏi cuộc chơi, Roma đã làm nên màn ngược dòng lịch sử khi giành chiến thắng 3-0 ở tứ kết lượt về, sau khi thua tới 1-4 ở trận lượt đi tại Nou Camp. Hiện tại, Liverpool đang ở tình cảnh giống với Roma năm ngoái, khi buộc phải lặp lại kỳ tích đó trước đội bóng xứ Catalan tại Anfield để tìm kiếm tấm vé vào chung kết Champions League lần thứ hai liên tiếp.

Ở Anfield, liệu có còn đất diễn cho Messi? (Ảnh: Reuters)

Nhưng khác với Roma, Liverpool không ghi được bàn nào trên sân khách trong trận thua 0-3 trên đất Tây Ban Nha tuần trước. Bởi vậy, họ sẽ cần phải ghi tối thiểu là bốn bàn, tức là nhiều hơn một bàn so với chiến thắng của Roma. Nhưng nếu để Barca chọc thủng lưới trước, nhiệm vụ sẽ càng trở nên khó khăn hơn vì “Quỷ đỏ” khi ấy sẽ phải có tới tối thiểu năm bàn thắng vào lưới đội khách hùng mạnh. Không có Salah và Firmino, điều đó xem chừng cực kỳ khó khăn, dù Liverpool cũng đã từng ghi được từ ba bàn thắng trở lên trong 19 trận đấu ở mùa giải này, bao gồm cả trận với Newcastle vừa qua.

Về phần Barca, để hiện thực hóa “cú ăn ba” lần thứ ba chỉ trong trong một thập kỷ, sau những thành công vào năm 2009 và 2015, đội bóng của HLV Valverde chắc chắn vẫn cần hết sức cảnh giác để tránh lặp lại vết xe đổ ở mùa giải trước tại sân Stadio Olimpico của Roma. Liverpool là một đội bóng rất khác trên sân nhà và họ hiện có chuỗi bất bại kéo dài 13 trận trên sân nhà ở đấu trường Champions League. Nhưng với duy nhất một trận thua trong mười trận làm khách ở giải đấu danh giá nhất châu Âu, Barca cũng có quyền tự tin khi hành quân đến Anfield vào ngày mai. Liverpool sẽ đặt hy vọng vào những đợt tấn công phủ đầu để có bàn thắng sớm nhằm gây áp lực lên Barca. Nhưng nếu đội khách sớm làm câm lặng các cổ động viên Liverpool, sẽ khó có một phép mầu xảy ra ở Anfield.

Đội hình dự kiến:

Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Milner, Wijnaldum, Fabinho, Henderson; Mane, Origi.

Barcelona: Ter Stegen; Semedo, Pique, Lenglet, Alba; Roberto, Rakitic, Busquets, Vidal; Suarez, Messi.

* Kịch tính cuộc đua vô địch Premier League

* Barca thua trận đầu tiên sau nửa năm, hai suất xuống hạng đã có chủ

* Messi chạm mốc 600 bàn thắng cho Barca

* Hạ Liverpool 3-0, Barcelona đặt một chân vào trận chung kết