Tối ngày 22-2, Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đã tổ chức bốc thăm chia cặp vòng 1/8 Europa League. Theo đó, tám cặp đấu đã được xác định với không ít những cuộc đối đầu hứa hẹn sẽ rất đáng xem. Chelsea là đội bóng đầu tiên biết được đối thủ của mình là ai, và lá thăm may rủi đã đưa đại diện của Premier League chạm trán người quen cũ Dynamo Kiev, đối thủ mà họ từng hai lần đụng độ ở vòng bảng Champions League 2015-2016.

Đội bóng Anh đang gặp khá nhiều trục trặc sau các trận thua muối mặt ở đấu trường quốc nội, khiến HLV Maurizio Sarri phải chịu sức ép rất lớn. Không những thế, Chelsea còn vừa phải nhận án phạt cấm chuyển nhượng cầu thủ trong hai kỳ liên tiếp, kéo dài tới hết kỳ chuyển nhượng mùa đông 2020, sau khi Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) xác định đội bóng thành London đã vi phạm quy định về đăng kí cầu thủ dưới 18 tuổi, với 29 cầu thủ dưới tuổi được chiêu mộ trái quy định.

Dù tuyên bố sẽ kháng án phạt của FIFA nhưng trong trường hợp Chelsea không thành công, chắc chắn The Blues sẽ gặp rất nhiều khó khăn để cải thiện thứ hạng ở Premier League khi không thể bổ sung lực lượng trong bối cảnh một loạt các cầu thủ trụ cột sắp hết hạn hợp đồng.

Đang gặp nhiều trục trặc cả trong và ngoài sân cỏ, các học trò của HLV Sarri sẽ đụng đối thủ khó chịu Dynamo Kiev ở vòng 1/8 Europa League. (Ảnh: Getty Images)

Trước tình hình này, đấu trường Europa League được coi là nơi để thầy trò HLV Sarri tìm kiếm chiến thắng để tạm giảm bớt áp lực. Nhưng cũng sẽ không dễ dàng đối với Chelsea trước đương kim á quân giải Ukraina Premier League và cũng hiện xếp thứ hai ở mùa bóng hiện tại. Qua 18 vòng đấu, Dynamo Kiev mới chỉ để lọt lưới chín bàn, thắng 12 trận và thua bốn trận. Ở đấu trường Europa League, Kiev cũng vừa vượt qua đối thủ khó chịu Olympiacos để đoạt vé vào vòng 1/8, trong khi chỉ thua đúng một trận ở vòng bảng. Bởi vậy, cuộc đọ sức giữa Chelsea và Kiev hứa hẹn sẽ rất đáng để chờ đợi.

Trong khi đó, đại diện còn lại của bóng đá Anh là Arsenal sẽ gặp đội bóng Pháp Rennes. Đây được đánh giá là đối thủ khá dễ chịu với “Pháo thủ”, bởi Rennes hiện chỉ xếp thứ 11 tại Ligue 1. Nhưng cũng sẽ có một chút khó khăn đối với HLV Unai Emery khi không thể có được sự phục vụ của tiền đạo Alexandre Lacazette ở hai trận đấu sắp tới với đội bóng Pháp, bởi chân sút 27 tuổi đang phải chấp hành án phạt cấm thi đấu ba trận từ UEFA kể từ sau khi lĩnh thẻ đỏ ở trận thua 0-1 lượt đi vòng 1/16 với BATE Borisov.

Alexandre Lacazette sẽ vắng mặt trong cả hai lượt trận Arsenal gặp Rennes sắp tới. (Ảnh: Reuters)

Ngoài hai cặp đấu trên, vòng 1/8 Europa League còn không ít cuộc đọ sức hứa hẹn cũng sẽ rất đáng xem. Đại diện duy nhất của bóng đá Đức là Eintracht Frankfurt sẽ chạm trán đội bóng tên tuổi của Italia Inter Milan, còn một đại diện khác ở Serie A là Napoli sẽ đụng độ RB Salzburg (Áo), trong khi ba đại diện của bóng đá Tây Ban Nha là Valencia, Sevilla và Villarreal sẽ lần lượt gặp Krasnodar (Nga), Slavia Prague (Cộng hòa Séc) và Zenit (Nga).

Các trận đấu lượt đi vòng 1/8 Europa League sẽ diễn ra vào ngày 7-3 và lượt về khởi tranh sau đó một tuần.

Tám cặp đấu vòng 1/8 Europa League 2018-2019

Arsenal - Rennes

Chelsea - Dynamo Kiev

Eintracht Frankfurt - Inter Milan

Dinamo Zagreb - Benfica

Napoli - Salzburg

Valencia - Krasnodar

Sevilla - Slavia Prague

Zenit - Villarreal

* Arsenal, Chelsea dắt tay nhau vào vòng 1/8 Europa League