Trong chuyến làm khách Celta Vigo sáng 5-5, Barca quyết định cho toàn bộ đội hình chính thường xuyên ra sân được nghỉ dưỡng sức. Thay vào đó, HLV Ernesto Valverde tung vào sân đội hình xuất phát gồm những cái tên đa phần ngồi trên băng ghế dự bị hoặc thỉnh thoảng mới được vào sân thi đấu. Bởi vậy, không có gì quá ngạc nhiên khi chuỗi 23 trận bất bại của Barca đã kết thúc với tr??n thua 0-2 trước chủ nhà Celta rất quyết tâm có điểm để thoát khỏi nhóm cuối bảng xếp hạng.
Đây mới là thất bại đầu tiên của đội bóng xứ Catalan kể từ tháng 1-2019 (thua Sevilla 0-2 ở tứ kết lượt đi Cúp Nhà vua Tây Ban Nha), và cũng là tr??n thua đầu tiên sau gần sáu tháng ở La Liga kể từ tháng 11 năm ngoái (thua 3-4 trước Real Betis). Dù vậy, kết quả này không có quá nhiều ý nghĩa đối với Barca, bởi họ đã sớm đăng quang ngôi vương từ vòng 35. Tuy nhiên, việc HLV Valverde chấp nhận xoay tua triệt để và mất chuỗi bất bại để tập trung cho màn tái đấu Liverpool lại hoàn toàn hợp lý. Chắc hẳn ông thầy người Tây Ban Nha không hề muốn lặp lại vết xe đổ của mùa Champions League trước. Năm ngoái, Valverde và các học trò thắng tưng bừng AS Roma tới 4-1 trên sân nhà trong trận tứ kết lượt đi. Nhưng “Gã khổng lồ xứ Catalan” lại phải nếm trái đắng khi tái đấu Roma trên đất Italia. Một Barca mệt mỏi, rệu rã vì lịch thi đấu quá dày đặc đã thúc thủ 0-3 trên sân Stadio Olimpico, qua đó bị chính đối thủ cướp mất tấm vé đi tiếp vào bán kết vì luật bàn thắng sân khách sau kết quả hòa 4-4 qua hai lượt trận.
Năm nay, Barca đã ở rất gần với tấm vé vào chơi trận chung kết Champions League lần đầu tiên kể từ năm 2015, sau khi khuất phục Liverpool 3-0 ở trận bán kết lượt đi tại thánh địa Nou Camp tuần trước. Nhưng trong bóng đá, không thể nói trước được điều gì, nhất là khi “Quỷ đỏ” nước Anh đang có phong độ rất cao và sẽ có lợi thế sân nhà ở trận bán kết lượt về vào ngày 8-5 tới đây. Chính vì thế, không còn cách nào khác, Barca cần phải có sự chuẩn bị tốt nhất về cả tinh thần và lực lượng trước thềm cuộc đụng độ được dự báo sẽ còn khó khăn gấp bội so với trận lượt đi.
Tuy nhiên, ngay trước chuyến ghé thăm sân Anfield, Barca phải đón tin dữ khi cầu thủ chạy cánh Ousmane Dembele dính chấn thương trong trận đấu với Celta vừa qua, bị thay ra chỉ sau năm phút có mặt trên sân. Trước đó, Dembele đã phải trải qua quãng thời gian khá dài để hồi phục hoàn toàn sau chấn thương bắp chân trái, nhưng với vấn đề vừa gặp phải, khả năng sao trẻ người Pháp sẽ phải ngồi ngoài cho đến hết mùa giải. Barca sau đó xác nhận Dembele đã dính chấn thương gân kheo phải, và với khoảng thời gian trung bình lên tới ba tuần để chấn thương dạng này hồi phục hoàn toàn, Dembele gần như chắc chắn bỏ lỡ trận chung kết Copa del Rey với Valencia vào cuối tháng này, và cũng sẽ khó có thể trở lại kịp thời cho trận chung kết Champions League vào đầu tháng sau, nếu Barca thành công trong việc bảo vệ thành quả từ trận thắng 3-0 trước Liverpool để đoạt vé vào chung kết. Tài năng của Dembele là không phải bàn cãi, và trong bối cảnh mùa giải đang bước vào giai đoạn then chốt, việc cầu thủ sinh năm 1997 phải nghỉ hết mùa chắc chắn sẽ là tổn thất lớn đối với nhà vô địch Tây Ban Nha.
Đội đầu bảng thua trận, đội nhì bảng Atletico Madrid cũng chịu chung số phận. Trước trận đấu của Barca ít giờ, Atletico đã phải hứng chịu thất bại nặng nề nhất mùa giải khi bị Espanyol đè bẹp với tỷ số 3-0 trên sân khách, qua đó bỏ lỡ cơ hội để chính thức giành vị trí nhì bảng xếp hạng La Liga, phía trên người hàng xóm giàu có Real Madrid. Một trận hòa sẽ là đủ để Atletico chính thức kết thúc mùa giải ở vị trí số hai sau Barca mà không cần quan tâm đến kết quả của Real ở hai vòng đấu còn lại. Thế nhưng thầy trò HLV Diego Simeone lại không thể ra về với bất kỳ điểm số nào trước đội bóng đang xếp ở nhóm giữa bảng xếp hạng như Espanyol. Atletico đã thua sáu trận ở La Liga mùa này và cũng chưa để thủng lưới tới ba bàn trong một trận đấu kể từ tháng 3, sau tr??n thua 0-3 trước Juventus ở lượt về vòng 1/8 Champions League.
Atletico sảy chân tạo điều kiện cho người hàng xóm Real hiện đang xếp thứ ba vươn lên thu hẹp khoảng cách. Thầy trò HLV Zinedine Zidane vừa có chiến thắng sát nút 3-2 trước Villarreal khuya ngày 5-5 để có 68 điểm sau 36 vòng đấu, kém đội nhì bảng Atletico sáu điểm. Trong hai vòng đấu còn lại, nếu Atletico toàn thua trong khi Real toàn thắng, hai đội sẽ kết thúc mùa giải với cùng số điểm 74, nhưng khi đó vị trí á quân sẽ thuộc về Real, bởi họ có thành tích đối đầu trực tiếp tốt hơn so với đối thủ cùng thành phố.
Mariano đã có bốn bàn cho Real trong mùa giải này dù ít được ra sân. (Ảnh: Getty Images)
Tuy vậy, khả năng thành tích không là điều mà Zidane đang hướng đến trong những vòng đấu cuối cùng này, mà vẫn là những thử nghiệm, lắp ghép và đánh giá đội hình để lên kế hoạch cho mùa giải mới. Trong chiến thắng trước Villarreal vừa qua, hai cái tên Mariano Diaz và Brahim Diaz đã thi đấu khá tốt, trong đó Mariano đã lập một cú đúp. Cùng với sao trẻ Vinicius Junior, bộ ba này đang được kỳ vọng sẽ là tương lai mới của Real dưới trướng ông thầy người Pháp sau một mùa giải coi như bỏ đi của nhà cựu vô địch châu Âu.
Niềm vui chiến thắng cũng đến với Getafe và Valencia ở vòng đấu này, trong bối cảnh cả hai đang cạnh tranh gắt gao cho tấm vé dự Champions League mùa tới. Getafe có chiến thắng 2-0 không quá vất vả trên sân nhà trước một Girona đang vật lộn ở nhóm xuống hạng. Chiến thắng này giúp thầy trò HLV Jose Bordalas vững vàng ở vị trí thứ tư với 58 điểm sau 36 vòng đấu và đang tràn đầy hy vọng được hít thở bầu không khí Champions League danh giá.
Cách đây ba mùa, Getafe còn đang ngụp lặn ở giải hạng hai, nhưng giờ đây, đội bóng nhỏ bé ở ngoại ô thành Madrid chỉ còn cách tấm vé dự Champions League đầu tiên trong lịch sử tối thiểu bốn điểm nữa. Hiện Getafe đang nắm lợi thế khi duy trì khoảng cách ba điểm so với hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Valencia xếp thứ năm và Sevilla đứng thứ sáu (cùng có 55 điểm). Trong đó, Valencia vừa đánh bại đội cuối bảng Huesca với tỷ số đậm đà 6-2 ở trận đấu muộn nhất vòng 36 sáng nay để tiếp tục nuôi hy vọng chen chân vào top 4. Đáng tiếc nhất là Sevilla khi họ đã tự đánh mất cơ hội cạnh tranh với tr??n thua bạc nhược tới 0-3 trước Leganes cuối tuần trước, dù được chơi trên sân nhà Ramon Sanchez Pizjuan. Thầy trò HLV Joaquin Caparros vẫn sẽ đặt hy vọng ở hai vòng đấu còn lại, nhưng nhìn vào cách mà Sevilla thi đấu rệu rã để rồi thua tan nát trước Leganes, có thể nói rằng cơ hội không còn nhiều cho đội bóng xứ Andalusia.
Rayo chính thức xuống hạng sau vòng 36 La Liga. (Ảnh: Marca)
Ở vòng đấu vừa qua, cuộc chiến trụ hạng cũng sắp sửa đi đến hồi kết khi số phận của hai đội bóng đang xếp cuối bảng là Rayo Vallecano và Huesca đã chính thức được định đoạt. Rayo thua 1-4 khi làm khách Levante, còn Huesca cũng không thể chống lại một Valencia đang khát điểm để trở lại top 4 dù được chơi trên sân nhà, đành chấp nhận thúc thủ 2-6. Các kết quả này khiến Huesca chôn chân ở đáy bảng xếp hạng với vỏn vẹn 30 điểm sau 36 vòng đấu, còn Rayo cũng không khá khẩm hơn là mấy khi xếp trên duy nhất Huesca với một điểm nhiều hơn. Với hai vòng đấu ít ỏi còn lại, hai đội bóng này đã chính thức dắt tay nhau xuống chơi ở giải hạng dưới mùa bóng tới.
Tuy nhiên, suất xuống hạng còn l???i thì vẫn chưa ngã ngũ, bởi khoảng cách giữa đội đang xếp thứ 18 là Girona (37 điểm) với Celta đang xếp thứ 14 chỉ là ba điểm mà thôi. Trong nhóm có tới năm đội đang ở diện nguy hiểm này, dĩ nhiên Villarreal và Levante cũng chưa thể an toàn khi có cùng 40 điểm như Celta, chưa kể đến Valladolid cũng chỉ xếp trên Girona có một điểm ít ỏi. Nếu Girona thắng hai trận đấu còn lại, chắc chắn mùa giải này La Liga sẽ có một đội bóng phải xuống hạng với 43 điểm, một số điểm khá cao khi so với các mùa trước, hầu hết các đội đều đã an toàn với 40 điểm. Ở mùa giải trước, không một đội bóng nào trong nhóm ba đội xuống hạng gồm Malaga, Las Palmas và Deportivo La Coruna cán mốc 30 điểm, trong khi ở mùa giải trước nữa, chỉ cần 32 điểm là đã đủ để các đội bóng thoát khỏi nhóm “cầm đèn đỏ”. Dù chức vô địch đã có chủ, nhưng ở đầu kia của bảng xếp hạng, cuộc chiến vẫn chưa hạ màn.
Bảng xếp hạng La Liga sau vòng 36. (Đồ họa: Trung Hưng)
* Real thắng kịch tính, Huesca xuống hạng
* Barca nhận thất bại đầu tiên ở La Liga trong năm 2019
* Thua tan nát trên sân nhà, Sevilla lỡ cơ hội vào top 4