Với dân số chỉ khoảng 330 nghìn người, đội bóng đến từ Bắc Âu đã cho thấy một điều, rằng quy mô dân số của một quốc gia không có ý nghĩa gì trong bóng đá hiện đại. Hiện đang xếp thứ 22 thế giới, tuyển quốc gia nam của Iceland đã tạo nên kỳ tích ở giải vô địch châu Âu hai năm trước tại Pháp, khi xuất sắc vượt qua vòng bảng rồi sau đó loại Anh ở vòng 16 đội, trước khi chịu thua chủ nhà Pháp ở tứ kết.
Không dừng lại ở đó, Iceland tiếp tục thi đấu ấn tượng ở vòng loại World Cup 2018, giành được tới bảy chiến thắng trong số mười trận đấu vòng loại để vươn lên dẫn đầu bảng I khu vực châu Âu, qua đó giành tấm vé đến Nga qua cửa chính và buộc đối thủ cạnh tranh trực tiếp, Croatia phải chơi trận play-off.
Với việc đủ điều kiện tham dự World Cup sắp tới, Iceland đã trở thành quốc gia nhỏ nhất tính theo dân số từng dự một kỳ World Cup. Trước đó, đội bóng xứ băng đảo cũng đã ở rất gần với vòng chung kết World Cup 2014 tại Brazil, tuy nhiên, họ lại để thua đối thủ kỳ cựu Croatia ở vòng play-off.
Mặc dù đội hình không có ngôi sao, “chiến binh Viking” Iceland vẫn hy vọng sẽ tạo nên bất ngờ trong một bảng đấu được dự báo đầy khó khăn ở World Cup lần này, với sự góp mặt của Argentina, Nigeria và Croatia. Hầu hết các cầu thủ trong đội hình 23 người của huấn luyện viên Heimir Hallgrimsson đều đã thi đấu ở Euro 2016, chẳng hạn như Gylfi Sigurdsson và đội trưởng Aron Gunnarsson.
Sigurdsson là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Iceland ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu.
Trong số này, tiền vệ tấn công của Everton, Sigurdsson là nổi bật hơn cả với nhãn quan chiến thuật, trình độ chuyên môn và khả năng đá phạt cực tốt. Tuy nhiên, chấn thương đầu gối kể từ tháng 3 với Everton đang đe dọa khả năng ra sân ở Nga của tiền vệ 28 tuổi. Sigurdsson đang phải chạy đua với thời gian để kịp hồi phục trước trận đấu đầu tiên vòng bảng gặp Argentina vào ngày 16-6 tới. Sau đó sẽ là các trận đấu cũng khó khăn không kém lần lượt với Nigeria và Croatia. Nếu Iceland có thể “sống sót” qua vòng bảng, nhiều khả năng “người quen cũ” Pháp sẽ đợi đội bóng Bắc Âu ở vòng 16 đội.
Danh sách chính thức 23 cầu thủ Iceland dự World Cup 2018:
Thủ môn: Hannes Thor Halldorsson (Randers FC), Runar Alex Runarsson (FC Nordsjælland), Frederik Schram (FC Roskilde).
Hậu vệ: Kari Arnason (Aberdeen), Ari Freyr Skulason (K.S.C. Lokeren Oost-Vlaanderen), Birkir Mar Saevarsson (Hammarby), Sverrir Ingi Ingason (FC Rostov), Hordur Magnusson (Bristol City), Holmar Orn Eyjolfsson (Maccabi Haifa), Ragnar Sigurdsson (FC Rostov).
Tiền vệ: Johann Berg Gudmundsson (Burnley), Birkir Bjarnason (Aston Villa), Arnor Ingvi Traustason (Malmo FF), Emil Hallfredsson (Udinese), Gylfi Sigurdsson (Everton), Olafur Ingi Skulason (Kardemir Karabukspor), Rurik Gislason (FC Nurnberg), Samuel Fridjonsson (Valerenga), Aron Gunnarsson (Cardiff City).
Tiền đạo: Alfred Finnbogason (FC Augsburg), Bjorn Bergmann Sigurdarson (FC Rostov), Jon Dadi Bodvarsson (Reading), Albert Gudmundsson (PSV Eindhoven).